Georges Duby estudió historia y geografía en la Universidad de Lyon. En 1951-1952 inició su docencia en las Universidades de Lyon y Besançon, y defendió su tesis de estado en la Sorbona, que convirtió posteriormente en su libro La société aux x^e et xii^e siècles dans la région mâconnaise (1953). Con 35 años, empezó a trabajar como profesor de historia medieval de la Universidad de Aix-en-Provence y puso en marcha la revista Études rurales. Era ya un consagrado historiador del mundo rural, cuando Fernand Braudel lo llevó a París como profesor de la Cátedra de Historia de las Sociedades Medievales en el Collège de France. En 1973 escribió Guerriers et paysans y recibió el Premio Fondation de France. Duby se relacionó con los mejores historiadores de la Nouvelle Histoire –Le Goff, Nora, Le Roy Ladurie– con los que se embarcó definitivamente en el estudio de la historia social como exploración de las representaciones mentales. Desde la década de los ochenta vivió un gran éxito editorial y se convirtió en el gran divulgador de la Edad Media. En 1988 ingresó en la Academia francesa. En sus últimos años tuvo contacto con la vida cultural española: dirigió la Historia de la vida privada y la Historia de las mujeres. También entró en contacto con medievalistas argentinos y chilenos, donde publicó su último ensayo, Año 1000, año 2000 (1995).