Esta obra explora las tres formas más antiguas de la música japonesa en su función ritual o ceremonial: el shomyo, canto litúrgico que pertenece al patrimonio del pensamiento budista; el gagaku, música de corte que es la más antigua del mundo interpretada hoy día, y, por último, la música de biwa, canto épico acompañado de laúd que relata las epopeyas medievales. Una parte importante del libro está dedicada asimismo a los instrumentos. Incluy además numerosos ejemplos musicales transcritos en notación occidental. El texto se acompaña de un disco compacto con ejemplos de la música tratada.