Patronos y clientes han sido siempre, con más o menos intensidad y bajo modalidades distintas, protagonistas de nuestra escena política y de nuestra historia contemporánea. A la sombra de las instituciones y vida políticas crearon redes de relaciones de intermediación e intercambio que han sobrevivido a los procesos de modernización de la sociedad ya los bruscos giros de la política española.

El patronazgo y el clientelismo políticos han desempeñado un importante doble papel. Por un lado, han fomentado sistemas de explotación personalista que retrasaron la constitución de un sistema político democrático y la difusión de una cultura política participativa. Por otro, han cumplido una función conservadora del poder político y del orden social, que ha favorecido la integración social y política, aunque mediante mecanismos situados en los límites de la legalidad y la moralidad, provocando el rechazo de amplios sectores de la sociedad española. Política en penumbra examina la trayectoria de estas relaciones patrono-cliente en España durante los siglos XIX y XX. Trata de explicar su génesis, sus transformaciones y sus complejas características desdé una perspectiva amplia que incorpora la larga duración del fenómeno y las aportaciones empíricas y teóricas hechas por las ciencias sociales en los últimos años.